Vamos a ver qué quiere decir Teresa de Jesús cuando habla de encerramiento, de estar encerradas, de encerrarse. Ella utiliza estas palabras siempre con el mismo sentido, pero aplicándolas a realidades distintas.

• La clausura.

Teresa fue una innovadora. En la Encarnación no se guardaba clausura, ni tampoco en los monasterios y conventos de la época. Como un signo contracultural respecto a un estilo de vida monástico que no la satisfacía, decide que sus conventos guarden clausura, encerramiento "muy estrecho", para que las monjas no se pierdan en vanidades, ni otros negocios que puedan separarlas de su principal propósito y ocupación, que es la oración. Aunque dice al fundar San José de Ávila que es "con grandísimo encerramiento" (Carta a Lorenzo, 23-11-1561) tiene cierta flexibilidad en lo que respecta a salir para asuntos de la Orden, a la propia iglesia del convento, etc. Con el sentido común que la caracteriza, subordina la norma a la normalidad. Esto no lo entenderían nunca aquellos que ponían todo su interés en escribir normas para que las cumplieran otros; son esos que han existido en todas las épocas de la historia, y todavía existen. A Teresa, de hecho, la acusan en varias ocasiones de no respetar la clausura.
Curiosamente, ella nunca instalará sus conventos en sitios separados del núcleo de las ciudades, ni en desiertos, ni en las afueras. Sabe que de lo que se trata es de que sus monjas vivan la contemplación "solas con Él solo" (V 36,29), pero nunca escapadas de la realidad.

• La interioridad.

         Teresa se refiere a ella de muchas maneras:

• "encerrarse en este cielo pequeño de nuestra alma" (CV 28,5).
• Permitir que Dios la encierre: "Metióme el rey en la bodega del vino y ordenó en mí la caridad" (Cantar de Cantares 5,1).
• Imitar al gusano de seda y encerrarse para morir y renacer: "...que van de sí mismos hilando la seda y hacen unos capuchillos muy apretados adonde se encierran" (5M, 2,2). "...veis aquí, hijas, lo que podemos hacer con el favor de Dios: que Su Majestad mismo sea nuestra morada, como lo es en esta oración de unión, labrándola nosotras. Parece que quiero decir que podemos quitar y poner en Dios, pues digo que Él es la morada y la podemos nosotras fabricar para meternos en ella" (5M, 2,5).
• Esconderse en Dios: "...crecido este gusano comienza a labrar la seda y edificar la casa adonde ha de morir. Esta casa querría dar a entender aquí que es Cristo. En una parte me parece he leído u oído que nuestra vida está escondida en Cristo, o en Dios, que todo es uno, o que nuestra vida es Cristo" (5M, 2,4).
• Permanecer en Él: "También entendí: ‘No trabajes tú de tenerme a Mí encerrado en ti, sino de encerrarte tú en Mí" (R 18,1). "...y veréis cómo vemos a Dios, y nos vemos tan metidas en su grandeza como lo está este gusanillo en este capucho" (5M, 2,6).

• Medios y fin

       Teresa concibe la clausura como ayuda para la interioridad, para el encuentro con el Señor, nunca como fin en sí misma. Por eso alerta a sus monjas que no se crean seguras por vivir detrás de los muros del convento, ni tampoco por estar muy embebidas dentro de sí mismas:

• "Parece que nos quiere el Señor apartar de todo a las que aquí nos trajo, para llegarnos más sin embarazo a Su Majestad aquí" (CE 8,2).

• "Desasiéndonos del mundo y deudos y encerradas aquí con las condiciones que están dichas, ya parece que lo tenemos todo hecho y que no hay que pelear con nada. ¡Oh hermanas mías!, no os aseguréis ni os echéis a dormir, que será como el que se acuesta muy sosegado habiendo muy bien cerrado sus puertas por miedo de ladrones, y se los deja en casa. Y ya sabéis que no hay peor ladrón, pues quedamos nosotras mismas, que si no se anda con gran cuidado y cada una –como en negocio más importante que todos- no se mira mucho en andar contradiciendo su voluntad, que pueda volar a su Hacedor sin ir cargada de tierra y de plomo" (CV 10,1).
• "... disponeros para alcanzar esta verdadera unión que queda dicha, que es hacer mi voluntad una con la de Dios. Esta es la unión que yo deseo y querría en todas, que no unos embebecimientos muy regalados que hay, a quien tienen puesto el nombre de unión" (F 5,13).
• "Y pues las monjas hacemos lo más, que es dar la libertad por amor de Dios poniéndola en otro poder, y pasan tantos trabajos, ayunos, silencios, encerramiento (...) pues ¿por qué nos hemos de detener en mortificar lo interior, pues en esto está el ir todo estotro muy más meritorio y perfecto, y después obrarlo con mas suavidad y descanso" (CV 12, 1).

El objetivo de todo lo anterior es crear las mejores condiciones para llegarse más a Dios y unir la voluntad con la de Él. Para comenzar a recoger el alma, con su pedagogía riquísima, propone solamente "mirar la cosa más hermosa que se puede imaginar" (CV 26,2), es decir, a Jesucristo. Y aclara que "no ha menester alas para ir a buscarle, sino ponerse en soledad y mirarle dentro de sí y no extrañarse de tan buen huésped" (CV 28,2). A esto le llama "recogimiento, porque recoge el alma todas las potencias y se entra dentro de sí con su Dios, y viene con más brevedad a enseñarla su divino maestro y a darla oración de quietud, que de ninguna otra manera. Porque allí metida consigo misma, puede pensar en la Pasión y representar allí al hijo y ofrecerle al Padre y no cansar el entendimiento andándole buscando en el monte Calvario y al huerto y a la columna. Las que de esta manera se pudieren encerrar en este cielo pequeño de nuestra alma, adonde está el que le hizo, y la tierra, y acostumbrarse a no mirar ni estar adonde se distraigan estos sentidos exteriores, crea que lleva excelente camino y que no dejará de llegar a beber el agua de la fuente, porque camina mucho en poco tiempo" (CV 28,4-5).
Como en Moradas, el símbolo del castillo le sirve para explicar lo que quiere dar a entender: "Pues hagamos cuenta que dentro de nosotras está un palacio de grandísima riqueza, todo su edificio de oro y piedras preciosas, en fin, como para tal Señor; y que sois vos parte para que este edificio sea tal, como a la verdad es así, que no hay edificio de tanta hermosura como un alma limpia y llena de virtudes, y mientras mayores, más resplandecen las piedras; y que en este palacio está este gran Rey, que ha tenido por bien ser vuestro Padre; y que está en un trono de grandísimo precio, que es vuestro corazón. (...) Yo bien entendía que tenía alma; mas lo que merecía esta alma y quien estaba dentro de ella, si yo no me tapara los ojos con las vanidades de la vida para verlo, no lo entendía. Que, a mi parecer, si como ahora entiendo que en este palacio pequeñito de mi alma cabe tan gran Rey, que no le dejara tantas veces solo, alguna me estuviera con Él, y más procurara que no estuviera tan sucia" CV 28,9.)

Esta presencia de Dios en el interior de la persona es siempre fuente de caridad, de amor por los demás. Teresa avisa de que no se trata solamente de gozar de la presencia, incluso previene de que el don de la unión con Dios no se alcanza con el simple "encerramiento"; porque por encima de todo está siempre el amor a los hermanos: "Cuando yo veo almas muy diligentes a entender la oración que tienen y muy encapotadas cuando están en ella, que parece no se osan bullir ni menear el pensamiento porque no se les vaya un poquito de gusto y devoción que han tenido, háceme ver cuán poco entienden del camino por donde se alcanza la unión, y piensan que allí esta todo el negocio. Que no, hermanas, no; obras quiere el Señor, y que si ves una enferma a quien puedes dar algún alivio, no se te dé nada de perder esa devoción y te compadezcas de ella; y si tiene algún dolor, te duela a ti; y si fuere menester, lo ayunes porque ella lo coma, no tanto por ella, como porque sabes que tu Señor quiere aquello. Esta es la verdadera unión con su voluntad, y que si vieres loar mucho a una persona te alegres más mucho que si te loasen a ti" (M5, 3,11).

(Sería bueno compartirla después con la Comunidad para poder esclarecer conceptos y situaciones, e incluso para un mejor entendimiento)